De schrijvers zijn geselecteerd uit meer dan 200 inzendingen uit de Arabische wereld en daarbuiten, naar aanleiding van de open oproep die in december 2024 werd gelanceerd. Een adviescommissie bestaande uit Alexandra Chreiteh (romanschrijfster, Libanon), Miled Faiza (dichteres en vertaalster, Tunesië) en Sara Abu Ghazal (schrijfster, Palestina/Libanon) heeft het selectieproces begeleid. Het programma biedt schrijvers de mogelijkheid om tot drie maanden de tijd te besteden aan het voltooien van een nieuw schrijfproject. De schrijvers zijn:
Ahmed Awadalla (geb. 1985, Egypte) om het boek *The King of Cairo’s Underworld: Desire, Empire, and the Life of Ibrahim El Gharby* te voltooien, waarin hij het Britse kolonialisme en de Egyptische natievorming onderzoekt, en de manier waarop deze de gender- en seksuele normen aan het einde van de negentiende en het begin van de twintigste eeuw hebben hervormd. Aan de hand van het leven van Ibrahim El Gharby – een travestiet en Nubische bordelbaas – onderzoekt Ahmed in zijn werk koloniaal bestuur, raciale hiërarchieën en het opleggen van morele ordeningen. Het werk vormt een brug tussen narratieve non-fictie, verhalen op basis van archiefmateriaal en kritische fabulatie, en put inspiratie uit Saidiya Hartmans methode van schrijven tegen het archief in. Ahmed is schrijver en transdisciplinair kunstenaar. Hun praktijk omvat kritisch onderzoek, creatieve non-fictie en bewegend beeld, waarbij marginaliteit wordt verkend als een bron van inzicht, verzet en verbeelding.
Esraa Shaalan (geb. 1993, Egypte) werkt aan *Hayat*, een roman die zich afspeelt in een flatgebouw in Caïro en wordt verteld door Hayat, de ziel van de dochter van de portier. Door middel van magisch realisme en metanarratie werpt het verhaal licht op huiselijk geweld en zelfbeschikking, terwijl Hayats ziel probeert vrede te sluiten met haar verleden en de grenzen tussen leven en dood te trotseren. Het verhaal onderzoekt klassenverschillen, rigide genderrollen en de beperkingen van maatschappelijke normen. Esraa is een Egyptische schrijfster wiens werk vaak draait om herinneringen, verlies en de vage grenzen tussen werkelijkheid en verbeelding. Haar meest recente korte verhaal is opgenomen in de bundel *What Asmahan Didn’t Tell the Sea*, uitgegeven door Waziz.
Mai Abozeed (geb. 1983, Egypte) werkt aan de voltooiing van *Some of What Happens on My Pillow*– een bundel korte verhalen waarin zij haar „visie op verleiding, haar band met goud, haar kijk op de baladi-dans, haar relatie met [haar] vader, de dood van [haar] baby en het verlangen naar zoons“ onderzoekt. Met behulp van symboliek filosofeert Mai in haar werk over het dagelijks leven en onderzoekt ze identiteit, vervreemding en de spanning tussen iemands innerlijke en uiterlijke wereld. Mai heeft een bachelordiploma in economie en politieke wetenschappen (2004). Ze werkte als cultuurredacteur bij de kranten Rose El Youssef en Al-Badil. Ze publiceerde haar roman *Not Just One Mirror* (Dar Mirit, 2015), waarvan het manuscript in 2010 de tweede plaats behaalde bij het tijdschrift *New Culture *. Daarnaast publiceerde ze een verhalenbundel, *Ala Mistabat Azzaman* (Umm El-Dunia, 2023). Ze was medeschrijfster van de serie *Sweet Dreams*, geregisseerd door Hala Khalil (2022), en schreef het scenario voor en speelde in twee films: *Normal Coffee * en *Two Eyes*.
Mustafa Khalid Mustafa (geb. 1998, Soedan) gaat werken aan *Ziryab*, een queer liefdesverhaal tussen een zanger, Ziryab, en zijn geliefde in Omdurman. Mustafas roman speelt zich af in het door oorlog verscheurde Soedan en gaat over het leven in de gevangenis, liefde, identiteit en de dagelijkse aspecten en uitdagingen waarmee de queer-gemeenschap in Soedan te maken heeft. Mustafa is een Soedanese arts en romanschrijver. Hij heeft vier literaire werken gepubliceerd, waaronder romans en korte verhalen. Hij heeft verschillende prijzen gewonnen, waaronder de Al-Tayeb Salih-prijs (2022), de Bait Al-Ghasham-prijs (2025), de Nirvana-literatuurprijs (2020) en een AFAC-beurs (2023). Hij heeft deelgenomen aan en leiding gegeven aan literaire workshops in verschillende Soedanese staten en academische instellingen.
Safaa Iskandar (geb. 1990, Irak) werkt aan *Americans*, een bundel korte verhalen over het dagelijks leven van Irakezen na de Amerikaanse invasie in 2003. Safaa’s rustige vertelling van alledaagse beelden verandert deze in suggestieve herinneringen aan hoe het is om plotselinge veranderingen en een instortend systeem mee te maken. Safaa heeft een BSc in scheikunde behaald aan de Mustansiriyah-universiteit. Tot zijn gepubliceerde werken behoren *Intonations of a Rose*, *My Aunt and Anton Chekhov* en *Against Love, the End of Things*. Zijn werken zijn vertaald in het Perzisch, Spaans en Italiaans. Zijn eerste solotentoonstelling, *Oriental Music*, vond plaats in Madrid.
Yasmine Zohdi (geb. 1988, Egypte) werkt aan *Claiming the Light*, een roman die bestaat uit zes afzonderlijke hoofdstukken. Het boek beslaat een periode van enkele jaren in het leven van Mariam, een jonge journaliste die worstelt met de dood en het verlangen te midden van gespannen relaties binnen het gezin en een tumultueuze publieke sfeer. Het stelt de tweedeling tussen stad en lichaam ter discussie, evenals persoonlijke vrijheden tegenover familiale beperkingen, machteloosheid in tijden van politieke transformatie en de hypocrisie van de stedelijke middenklasse, met name de verkapte vormen van onderdrukking van vrouwen. Yasmine is schrijfster, vertaalster en redacteur en woont in Caïro. Ze heeft een BA in politieke wetenschappen van de Universiteit van Caïro en een MFA in schrijven (fictie) van het Sarah Lawrence College in New York. Yasmine is sinds 2013 actief in de cultuurjournalistiek (met een focus op filmkritiek) en is alumna van het Talent Press-programma van de Berlinale. Haar artikelen en vertalingen zijn verschenen in Mada Masr, Bidoun, Words Without Borders, ArabLit, Ma3azef en elders. Momenteel werkt ze aan haar eerste roman.
__
De collega voor het schrijfsabbatical van 2025 is Mohammed Abdel Nabi.
