De schrijvers die deelnemen aan de ‘ Writing Sabbaticals ’ 2023, naar aanleiding van de open oproep die in december 2022 werd gelanceerd, zijn geselecteerd uit 145 inzendingen uit de Arabische wereld door een adviescommissie bestaande uit Dalia Taha (dichteres en schrijfster, Palestina), Fatima Zohra Rghioui (schrijfster, Marokko) en Mona Kareem (dichteres, Koeweit/VS).
De schrijvers zijn:
Amir Altaeeb (geb. 1990, Irak) voor zijn dichtbundel *Last Tuesday’s Poems of Every Year*, waarin de dichter elke dinsdag over zijn leven schrijft, met zijn geboortedag als uitgangspunt. In deze bundel reflecteert Amir op alledaagse gebeurtenissen en vertaalt hij deze naar metaforische geboorten, waarmee hij een wereld creëert die parallel loopt aan de wereld waarin wij leven.
Hosameeldine Elthani (geb. 1984, Libië) voor zijn novelle*Habeeb*, waarin hij een Libisch epos over een eeuwenoude burgeroorlog en een proxy-oorlog verwerkt tot een hedendaags verhaal over Libië. De novelle combineert mondelinge en epische tradities – verteld door verschillende stemmen, waaronder die van vrouwen, kinderen en paarden.
Manar Moursi (geb. 1983, Koeweit) voor haar creatieve essay “The Loudspeaker and the Tower”, waarin ze de lezer meeneemt op een reis over de ringweg van Caïro en andere wegen die langs de Nijl lopen, zowel ten noorden als ten zuiden van Caïro. Onderweg komen nieuwe woningbouwprojecten in de woestijn, illegaal op landbouwgrond gebouwde moskeeën en de geluidslandschappen van de stad tot leven, evenals spoken uit haar verleden. Manar, die drie jaar lang interviews heeft opgenomen met mensen die wonen en werken in moskeeën aan de rand van Caïro, verweeft deze stemmen met een persoonlijk verhaal dat haar cirkelvormige reis langs de ringweg weerspiegelt.
Nuha Nasser (geb. 1981, Jemen) voor haar roman *Dyna Truck*, waarin het sektarisme tussen Zuid- en Noord-Jemen aan de orde komt. Het boek beschrijft de verschillende ideologieën die daar heersen en hoe deze bij individuen binnen dezelfde gemeenschap een gevoel van recht op iets doen ontstaan, terwijl ze tegelijkertijd scheuren veroorzaken in de samenstelling van de samenleving.
Ranwa Alamsi (geb. 1985, Bahrein) voor haar roman *AZC Amsterdam*, waarin het leven in een overgangsruimte – een vluchtelingenkamp – centraal staat. Het boek beschrijft de overgangstoestand van het leven tussen het vaderland en de diaspora, psychologische transformatie en menselijke ontmoetingen in een ruimte die de bewoners doorgaans als tijdelijk beschouwen, hoewel deze in feite een heel leven kan duren.
Suhair Al Samman (geb. 1984, Jemen) voor haar roman *Checkpoints* (werktitel), die het verhaal vertelt van een vrouw die in een door oorlog verscheurde wereld probeert het lichaam van haar man naar zijn geboortestad terug te brengen. In haar vertelling reflecteert de vrouw op de liefde en haar relatie met haar man in een gewelddadige en snel veranderende wereld. Suhair verweeft de innerlijke stem, de vragen en de ervaringen van het personage met haar beschrijving van de politieke en sociale wereld waarin zij leeft.
Valérie Cachard (geb. 1979, Libanon) voor haar roman *Rouge ibis*, waarin persoonlijke en collectieve vertelstemmen elkaar kruisen. De roman verkent de Libanese migrantengemeenschap in Frans-Guinee tussen 1890 en 2021, aan de hand van een veelheid aan onderling verweven thema’s, waaronder migratie, patriarchale gemeenschappen, de zeggenschap van vrouwen, het leven in gemeenschap, geloof, geld, taal, de natuur, de oude en de nieuwe wereld, kolonialisme, geografische ongelijkheden en het innemen van ruimtes.
Wagas Elsadig (geb. 1993, Soedan) voor zijn roman *Bag Theft Days*. Deze roman, geschreven in de stijl van het magisch realisme, beschrijft de verstedelijking van een dorp aan de Nijl op het platteland van Soedan. In zijn werk behandelt Wagas de levenswijze van de soefi’s, migratie en verplaatsing, evenals de tegenstelling tussen rivier en woestijn in het plattelandsleven.
—
De adviescommissie voor 2023 bestond uit:
Dalia Taha is een schrijfster en dichteres die in Ramallah woont. Ze heeft een dichtbundel uitgegeven bij uitgeverij Al Ahliya en werkt momenteel aan twee boeken:*Writing is Dangerous* (een verzameling artikelen) en*Come now, Terror* (een dichtbundel). Dalia is ook toneelschrijfster; haar toneelstukken werden opgevoerd in het Royal Theatre in Londen en het Koninklijk Vlaams Theater in Brussel. Ze zijn ook opgevoerd in de Verenigde Staten en Palestina. Ze geeft les aan de Bir Zeit-universiteit.
Fatima Zohra Rghioui is een Marokkaanse schrijfster en onderzoekster, gespecialiseerd in romans en vrouwenstudies.
Mona Kareem is een staatloze dichteres, geboren in Koeweit en woonachtig in de Verenigde Staten. Ze is auteur van drie dichtbundels en van het in 2023 verschenen chapbook *I Will Not Fold These Maps*, vertaald door Sara Elkamel en uitgegeven door het Poetry Translation Center in Londen. In 2021 ontving ze een literaire beurs van het National Endowment for the Arts. Mona heeft fellowships en residenties vervuld aan de Princeton University, Tufts University, Brandeis University, Poetry International, het Arab-American National Museum, het Norwich Center, Bard College en Forum Transregionale Studien. Haar werk is in negen talen vertaald. Ze heeft een doctoraat in vergelijkende literatuurwetenschap behaald aan de State University of New York in Binghamton. Tot haar vertalingen behoren *Instructions Within*van Ashraf Fayadh (genomineerd voor een BTBA-prijs),*Except for this Unseen Thread* van Ra’ad Abdulqadir en*Kindred* van Octavia Butler.
—
De juryvoorzitter voor de Writings Sabbaticals 2023 was Iman Mersal, een Egyptische schrijfster, vertaalster en literatuurwetenschapper. Ze is hoogleraar Arabische taal en literatuur aan de Universiteit van Alberta en auteur van vijf bundels Arabische poëzie. Haar gedichten zijn in Engelse vertaling onder meer verschenen in *The New Republic*, *The New York Review of Books*,*Parnassus*, *The Paris Review* en *The Nation*. The Threshold, vertaald door Robyn Creswell en gepubliceerd in 2022, stond op de shortlist voor de Griffin Poetry Prize en won in 2023 de National Translation Award. Iman ontving in 2021 de Sheikh Zayed Book Award in de categorie Literatuur voor haar creatieve non-fictieboek *Traces of Enayat*. Het Dorothy and Lewis B. Cullman Center for Scholars and Writers van de New York Public Library heeft Iman benoemd tot een van haar fellows voor de periode 2024–2025.
—
Het evenement ‘ Writing Sabbaticals ’ van 2023 wordt gedeeltelijk ondersteund door de Vlaamse overheid en de Andy Warhol Foundation for the Visual Arts.